Дрис Ван Нотен родился в Антверпене, где с детства был окружен миром моды и дизайна, что определило его дальнейшую карьеру. Его мать, увлеченная старинным кружевом, руководила небольшим магазином Cassandre, а отец был владельцем бутика в самом сердце города, где предлагались изделия Ferragamo, Ungaro и Zegna.
После окончания Королевской академии изящных искусств в Антверпене Дрис начал свою профессиональную деятельность в качестве дизайнера одежды.
И уже в 1986 году в составе антверпенской шестерки он отправился в Лондон, где представил первую коллекцию на British Designers Show. Коллекция была встречена с большим интересом со стороны критиков и покупателей благодаря своему уникальному стилю.